Młody oficer marynarki wojennej Philip Nolan (Cliff Robertson) zostaje skazany przez sąd na wieczną służbę na statku. Mężczyzna ma już nigdy nie zobaczyć swojej ojczyzny: Stanów Zjednoczonych. Co więcej, jego towarzysze mają zakaz informowania go o czymkolwiek dotyczącym jego kraju. Nolan rozpoczyna katorżniczą dla psychiki służbę, która ma trwać dekady.